故事是这样的：一群鲜活的文艺兵在充满历史痕迹的文工团中摸爬滚打，冯小刚用半自传式的镜头，记录了刘峰的善良与落魄，以及何小萍、萧穗子等人在那个躁动年代的青春阵痛。影片通过这群人的命运沉浮，将那个特殊年代的集体记忆与个人成长紧密交织。他们共同生活的连体式宿舍里，每个人都有自己的心事与挣扎。文工团里既有才华横溢但也嫉贤妒能的人，也有个性单纯却遭排挤的善良者，他们在平凡的日常和激烈的竞争中共存，经历了命运的起落与时代的变迁。苗苗、钟楚曦、杨采钰等年轻演员演出了角色的青涩与纯真，把青春的躁动与善良演绎得很接地气。他们忙着分派演出服、比拼舞蹈动作，没心没肺地挥霍着最好的时光。

　　故事发生在上世纪七十年代，寄人篱下的少女何小萍（苗苗 饰）经过重重试炼终于加入了梦寐以求的文工团，哪知道这里和她曾经待过的那些地方并无不同，她依然得忍受遭人唾弃和欺侮的生活。唯一给过她温暖的，是刘峰（黄轩 饰），不仅仅是对何小萍，被称为“活雷锋”的刘峰把自己的爱情和温暖无私的奉献给每一个人。
　　实际上，刘峰一直爱慕着美丽活泼的林丁丁（杨采钰 饰），当他选择将这份感情勇敢的表达出来时，却让自己的人生走向了完全不同的方向。战争开始了，刘峰、何小萍和萧穗子前赴后继的走上了前线，在枪弹和炮火之中，每一个人都在用生命和热血绽放着属于他们的芳华。