比起同类苦情剧里刻意堆砌的悲情，《樱桃红之袖珍妈妈》选了一条更难的路——让身高只有一米三的朱洁本色出演妈妈。剧情也跳出“被欺负—忍辱—爆发”的套路，反而聚焦母亲如何用自己的方式教孩子面对歧视，比如她冷静地告诉孩子“妈妈个子小，但和任何人一样爱你”。它不煽情，但后劲绵长。朱洁的表演没有依靠身型弱势博取同情，而是通过倔强的眼神和急促的步态，塑造出矮小身躯内强大的生存意志。周围人都劝她别管，连亲妈都因为她的身高反对收养。谢兰、于莉红几位老戏骨把配角也演出了骨肉，没有洒狗血，只有真实到让你攥拳头的日子。
上世纪七十年代末，拥有孩子身高及容貌的年近三十的杜娟收养了一个女孩，取名笑笑。为了笑笑的舞蹈梦，杜鹃开始在城里创业，做起小吃生意。经过几年的奋斗，杜鹃的生意走上正轨，她也将笑笑送入了专业的舞蹈学校。然而虚荣的笑笑却开始对杜鹃渐生嫌隙。为了不拖累笑笑，杜鹃踏上寻找笑笑亲生父母之路，一只多年前遗留的小舞鞋，让笑笑的身世之谜浮出水面。为了笑笑前途，杜鹃选择将笑笑送回生母舞蹈老师周兰身边，并依旧默默守护着笑笑，笑笑在新家没有得到想要的生活，她受到周家人排挤，眼睛更是在一次意外中受伤，面临失明危险。笑笑开始怀念养母杜鹃，要回到杜鹃身边。杜鹃也通过努力为笑笑治好眼睛，最终和笑笑重拾母女亲情。
